Todos tenemos algún equipo de fútbol (o de cualquier otro deporte) que nos cae instintivamente bien, sin poder explicar muy bien el motivo de esa simpatía. Ya fuera por su escudo, por los colores de su camiseta o por algún jugador en concreto, a mi siempre me han gustado equipos como el Sheffield Wednesday, Auxerre, Goteborg, Go Ahead Eagles o Nottingham Forest. Y precisamente vamos a hablar de este equipo y de los increibles hechos que le llevaron a convertirse -al menos durante un momento- en el mejor equipo de fútbol del mundo.

Aquí en España nos resultaría rarísimo ver a campeones de Europa como el Barcelona o el Madrid hundidos en la Segunda B o en la Tercera División. Sin embargo, en Inglaterra esto es más fácil que suceda, ya que allí hasta los equipos que aquí serían considerados mediocres tienen una larga tradición y un enorme bagaje a cuestas. El Forest nació en 1865 como una alternativa a su rival vecino, el Notts County, que fundado en 1862 es el equipo más antiguo que aún sobrevive. Los rojos formaron parte de la primera divisíon inglesa durante sus primeras décadas de vida, pero en los años 20 comenzó un largo periodo de descomposición que le llevó hasta la tercera división, no consiguiendo retornar a la máxima categoría hasta el año 1957. Como siempre suele suceder en tantas otras ocasiones, la época dorada del Nottingham Forest está vinculada a un nombre propio: el de Brian Clough. Este mítico manager llevó al equipo a ascender a la First Division en 1977, y en el mismo año de su retorno al primer peldaño del fútbol inglés consiguió ganar el campeonato de liga. Parecía imposible superar esta hazaña, ya que la Copa de Europa era un terreno vedado para que advenedizos como los pupilos de Clough dieran nuevamente la sorpresa, pero tras eliminar a equipos como el Liverpool, anterior campeón, se plantaron en la final contra el campeón de Suecia, El Malmöe.


La base del equipo estaba formada por el legendario portero Peter Shilton, el defensa central Kenny Burns y los centrocampistas McGovern y Martin O´Neill, a los que posteriormente se sumaría el delantero Trevor Francis. Precisamente fue el propio Francis quien, tras un centro por la banda izquierda remató el balón dentro de la porteria de Moeller. Gracias a ello el Nottingham Forest se coronaba como mejor equipo de Europa en el Olímpico de Munich. Conseguido lo imposible, quedaba ahora lo más difícil, refrendar su nuevo rol en el fútbol inglés y europeo. En la First Division el Nottingham ya no tuvo oportunidad de escribir más página de gloria, pero aún se reservó para la temporada 79/80 su último gran golpe. Los chicos de Clough se plantaron nuevamente en la final de la Copa de Europa, esta vez contra el Hamburgo del balón de oro Kevin Keegan. Llegar nuevamente a la final no fue cosa sencilla, ya que en las semis les esperaba el otrora tricampeón europeo Ajax de Amsterdam. En el partido de ida el Nottingham hizo valer su juego en el pequeño City Ground con goles de Francis y Robertson, pero en el Olympic Stadium de Amsterdam, ante 60.000 aficionados ajacied, el Forest tuvo que emplearse a fondo haciendo insuficiente el gol del danés Soren Lerby para los holandeses.

En la final, con Trevor Francis lesionado, todo hacía pensar que sería el equipo de Keegan el que se llevaría el gato al agua, pero apareció nuevamente la figura de Robertson para rematar a la red un pase de Birtles, manteniendo ese escueto 1-0 hasta el pitido final. Por segundo año consecutivo, desde el cesped del Santiago Bernabeu el capitán McGovern levantaba durante unos instantes la copa de campeón hacía el cielo compartiendo un sueño que ni el ni ninguno de sus compañeros se habían atrevido nunca a soñar.

A pesar de este trienio mágico para el equipo de Nottinghamshire, mantener el mismo nivel era misión imposible ya que no eran un equipo de los denominados "grandes", pero estuvieron en la élite hasta que la inercia ganadora dejó de aompañarles. Siguieron surgiendo buenos jugadores como Stuart Pearce, Roy Keane o Ian Wright, pero con el comienzo de la década de los 90 la crisis se instaló en el City Ground. Así, en 2005 volvieron a la League One (la tercera división) por primera vez en más de cincuenta años. Sin embargo, este mismo año han retornado a la Championship y, auqnue la tarea parece complicada, ya se puede soñar con volver a ver a los underdogs de Nottingham por los mejores campos del fútbol inglés.

El equipo permaneció en Segunda División 3 temporadas, hasta que en 1993-94 quedó tercero y pudo jugar la promoción de ascenso a Primera División frente al Rayo Vallecano. Tras 2 partidos que acabaron con empate, se tuvo que llegar a un tercero en campo neutral (el Carlos Tartiere en Oviedo) que concluyó con una victoria compostelana por 3 a 1, con goles de Ohen (2) y José. La plantilla titular que logró el ascenso a Primera estaba compuesta por Iru, Modesto II, Tocornal, Modesto I, Bellido, Bodelón, Abadía, Fabiano, Lucas, Ohen y Suso Moure.La derrota le supuso a su contincante, el Rayo un gran contratiempo más el añadido de la salida de su gran estrella y "última" esperanza Hugo Sanchez.

Jugó en la Primera división española cuatro temporadas seguidas, desde 1994 hasta 1998. Tras 7 años de Fernando Santos como entrenador del Compostela, para la temporada 1995-96 el equipo fichó como entrenador a Fernando Vázquez. Ese mismo año el equipo firma su mejor temporada, llegando a ser subcampeón de invierno solo por detrás del Atleti al término de la primera vuelta, y terminando décimo en la que sería su mejor temporada. El equipo se mantuvo tres temporadas más, hasta que terminó en una mala posición en la temporada 1997-98 y descendió a Segunda tras perder en la promoción contra el Villarreal por el valor de los goles fuera de casa (0-0 en El Madrigal y 1-1 en San Lázaro)
Tras el descenso a Segunda división José María Caneda se tomó el descenso como una temporada de transición e intentó que el club volviese a ascender. Para esto no escatimó en gastos, mantuvo gran parte de la plantilla anterior y fichó a otros con mucho nombre, como los internacionales Nando y Radchenko. Sin embargo, el club quedó octavo y las deudas empezaron a hacerse patentes. Las siguientes temporadas el equipo tendría complicaciones en la tabla y terminó descendiendo a Segunda B. En esa división se volvió a cometer el mismo error de mantener a la plantilla del año pasado con los mismos sueldos, y las deudas del equipo crecieron hasta el punto de tener complicaciones en los pagos. Aun así, el equipo terminó tercero en 2001-2002 y superó en la liguilla de ascenso al Mérida, Valencia B y Barcelona B.
La última temporada del equipo en la élite profesional fue la 2002-03, en la temporada de su regreso a Segunda. El equipo, dirigido por Luis Ángel Duque, terminó noveno a pesar de que los jugadores estuvieron toda la temporada sin cobrar. El impago de las deudas a jugadores se agravó cuando un juez, a falta de 2 días para concluir el plazo de inscripción, determinó que el club debía avalar 13 millones de euros para continuar en ligas profesionales. El propietario Caneda no pagó y el equipo descendió a Segunda B en favor del CD Leganés. Un año después, la marcha de los jugadores que no percibieron las deudas dejó a la plantilla con pocos efectivos en un año en el que incluso el club estuvo a punto de desaparecer. La temporada concluyó con un descenso a Tercera tras acabar penúltimos en su grupo, y un posterior descenso a Regional por impago a sus jugadores. Tras cuatro temporadas en la Preferente Autonómica de Galicia (Grupo Norte), la temporada 2007-08 logró regresar a categoría nacional tras quedar campeón de su grupo.

Desde aquí le deseo toda la suerte del mundo a este gran club, y aprovecho la oportunidad para recordar uno de los momentos más brillantes de los vividos por este club. El momento en el que su presidente se enzarzó en una pelea con el que fuera maximo madatario del Atlético, (Jesús Gil).

Ala, a jugar a pala...

Ahora, incluso más que con la conquista hace dos años del Mundobasket de Japón, se puede decir que el baloncesto español ha alcanzado el nivel más alto de la historia. Hemos perdido la final contra los Estados Unidos pero en un combate cuerpo a cuerpo muy igualado, y sabiendo que los de Aíto no han dado en estos Juegos Olímpicos todo lo que se esperaba de ellos. Por la edad media de la selección y los jóvenes que van llegando como Ricky Rubio, se le presuponen todavía a este equipo tres o cuatro años más de poderse mantener al máximo nivel. Sin embargo, no hay que olvidar que después de un momento de máximo auge suelen llegar épocas de vacas flacas y desgraciadamente,conociendo como somos, podrían ser tiempos muy duros.

Estamos en una situación bastante parecida a la de hace veinticuatro años después de perder la final de Los Angeles contra los chicos de Jordan. También en el 84 teníamos a un grupo de jugadores en plenitud capitaneados por Epi y con otras estrellas como Fernando Martín, Juan Antonio Corbalán, Andrés Jiménez o Nacho Solozábal, y quedaban por llegar otros futuros iconos como Jordi Villacampa. En esas Olimpiadas España demostró -como pudo comprobar la Yugoslavia de los hermanos Petrovic- que le podíamos zurrar a cualquiera. Poco tiempo más tarde la química del equipo empezó a resentirse, la retirada de jugadores clave como Corbalán o Solozábal no encontro sucesión a corto plazo, la relación del entrenador Díaz Miguel con la prensa y los jugadores era cada vez más tirante, y por encima de todo eso, los resultados dejaron de acompañar. A una participación discreta en el Eurobasket de Alemania y el Mundial de Colombia le siguió el fiasco en Seúl (eliminados por Australia) y en el Mundobasket de Argentina dode solo pudimo ser undécimos. El bronce de 1991 en el Eurobasket de Roma fue el canto del cisne de esa selección antes del gran descalabro en los esperados Juegos Olímpicos de Barcelona. El discurrir de España por la primera fase estaba siendo normalito, y el inminente partido contra Angola se presuponía un trámite para poder acceder a la fase eliminatoria. Nada más lejos de la realidad: los africanos, con Jean Jacques Conceiçao como estrella, nos ganaron por ¡20! puntos (63-83) y nos dejaron heridos de muerte para que otra vez los Estados Unidos de Jordan y Bird nos dieran el golpe de gracia. En 1992, el año en que España entró por fin a formar parte de Europa, nuestra mejor generación de jugadores se despedía. Tras los Juegos, Epi dijo adiós a la selección, Díaz Miguel dio paso al entrenador del Joventut Lolo Sáinz, Fernando Martín había muerto dos años antes y un nuevo grupo de jugadores como Villacampa, los hermanos Jofresa, Alberto Herreros o Xavi Fernández debían tomar el mando.

Después del descenso a los infiernos quedaba lo más duro, la travesía por el desierto. En el mundial de Toronto España quedó encuadrada en un grupo a priori sencillo para clasificarse, con Estados Unidos, Brasil y China. Contra los O,Neal, Miller y compañía España se puso por delante 2-0 con una canasta de Villacampa, pero a partir de ahi fue siempre a remolque perdiendo por un más que digno 115-100. La sorpresa llegó en el último encuentro de la primera fase; con el "angolazo" aún en la retina de todos, el partido contra una China muy lejana del nivel que tiene ahora parecía fácilmente solventable. Pero nada de eso, derrota y adiós a la lucha por los puestos nobles. Sin embargo, con el Eurobasket de Barcelona en el horizonte la perspectiva no se presentaba del todo mala: Lolo Sáinz era un hombre más político que su antecesor, los jugadores empezaban a soltarse el pesado lastre que suponía tener que igualar al mítico equipo de la plata en el 84, y Alberto Herreros se empezaba a destacar como el anotador que necesitábamos, y con la incorporación de jóvenes como Roberto Dueñas. La participación fue buena, aunque todavía quedaba trecho para estar a la altura de Yugoslavia, Grecia, Rusia, Italia o Lituania. A pesar de que teníamos una buena selección, faltaba un verdadero líder y la mentalidad ganadora para poder superar los momentos difíciles de los partidos decisivos. Eso llegaría con la irrupción de los chicos de oro de Lisboa.

Ahora quedan muy lejanos los momentos en que veíamos las Olimpiadas por la televisión y cuando nuestra lucha era por mantenernos en la primera división del basket europeo. Momentos parecidos llegarán tarde o temprano -esperemos que sea tarde- así que de momento disfrutemos de lo que podamos.

BA-LON-CES-TO!!!

Aquí os dejo el link con las Highlights del combate.

Corría el año 1995 cuando Indurain se enfrentaba a su gran reto: Ser el primer español en ganar cinco veces el tour de francia.
Como siempre él aparecía como favorito pero hubo una banda de camorristas bicicleteros que estaba dispuesta a hacerle la vida imposible, estamos hablando de la ONCE.

En todos estos años como aficionado siempre he recordado ese equipazo dirigido por Manolo Saiz, considerado por aquel entonces un erudito del ciclismo y uno de los pioneros en preparar un equipo única y exclusivamente para correr el tour.

Pasado el tiempo, gracias al dopaje y a sus desencuentros con la prensa el bueno de Manolo ha decaído bastante pero quería recordar sus días de gloria en la ONCE.

Como os decía la ONCE fueron unos rivales muy dignos, tenían un corredor idóneo para cada terreno y un jefe de filas realmente bueno, Alex Zuelle, Zulle o Zülle dependiendo del país que retransmitiera la carrera. El caso es que todos sabemos de quién hablamos.
Este corredor era exquisito, subía bien y contrarrelojeaba mejor pero tenía un gran problema, su visión.
A menudo Zulle llegaba a la cima con el grupo de cabeza pero si el día se planteaba lluvioso o con niebla el tiempo que perdía en el descenso era importante, normalmente esperaba a que algún compañero le cogiera unos metros y tener una mancha que seguir entre la niebla. Al pobre este problema ya le costó la vuelta de 1993 con su caída en la Cobertoria.
De todos modos en el tour del 95 ganó la etapa reina con una exibición. Había desaparecido de la general tras la primera contrarreloj y tenía que remontar. En la primera etapa de montaña se lanzó en solitario protagonizando la escapada del día. Comenzó a sacar minutos al pelotón y se colocó de amarillo virtual. Indurain aceleró al final y conservó el mallot pero todo esto le sirvió para colocarse segundo y protagonizar un gran triunfo en la Plagne.

El segundo de los grandes era Laurent Jalabert.

Si bien nunca ganó un tour creo que es uno de los corredores más completos y carismáticos de la historia del ciclismo.

Tras una aparatosa caída en el 94 Jaja volvía a la competición un año después haciendo una demostración de clase en el tour. Ganó el mallot de la regularidad, una etapa y acabó cuarto en la general.

La etapa que ganó fue la de Mende en la que llegó a sacar 16 minutos al pelotón. En los primeros kilómetros se formó una escapada en la que estaban tres hombres de la ONCE; Jalabert, Melchor Mauri y Neil Stephens. Esa etapa se corrió en moto, Laurent se puso de amarillo virtual y fue un auténtico pulso entre la ONCE y el pelotón.

En la vuelta de ese mismo año ganó la general, la regularidad, la montaña y cinco etapas. Eso es dominar y lo demás tonterías. No hubo color.

En la actualidad es comentarista de la televisión francesa y... ¡triatleta!

Como postre y para no hacer esto demasiado extenso hablaré de otros dos cracks que militaban en la ONCE de la época: El amistoso Mauri y el siempre sonriente Stephens.

Melchor Mauri volvía en este año a la ONCE como campeón de españa contrareloj. Mauri siempre fue un hombre de equipo, buen rodador, con problemas en la alta montaña y un profesional como la copa de un pino. En ese tour terminó sexto y la ONCE pudo presumir de tener tres hombres entre los seis primeros de la general.

De todos modos quizá nunca acaparó portadas debido a que Indurain y Olano le eclipsaban en las contrarelojes, aún así fue segundo en el mundial CRI del 98.

Neil Stephens daba el perfíl del corredor australiano al uso: Rápido llaneador, valiente descendedor y atroz subidor.

Era un gregario de esos que tienen el 'minuto bueno' y pone al pelotón un ritmo asfixiante sin venir a cuento; que acaba de empezar la etapa y están en un puerto de tercera, pues Neil Stephens te pone un ritmo infernal para que sepas lo que es dureza.

El otro día leyendo el periódico me enteré de que el escolta norteamericano Josh Childress acaba de fichar por el Olympiakos griego, y la verdad es que la noticia me ha impresionado bastante. No es que Childress sea uno de los jugadores mediáticos de la NBA, pero es un jugador jóven y que ya tenía un sitio en la franquicia de Atlanta, y el hecho de que haya decidido emigrar al baloncesto europeo es cuanto menos sorprendente. En el equipo de El Pireo Childress va a cobrar una verdadera pasta por las tres temporadas que ha firmado, y se va a reunir con otros supercracks como Theodoros Papaloukas o el ex del Maccabi Halperin.

No nos engañemos, Childress ha fichado por el Olympiakos debido única y exclusivamente a la pasta: va a ser el jugador mejor pagado de Europa cobrando cerca de 13 millones de euros por tres temporadas. No obstante, hace tan solo unos pocos años era prácticamente impensable que un jugador norteamericano asentado en la NBA se decidiera a volar al viejo continente por mucho dinero que le ofrecieran. Ha habido bastantes casos en que viejas glorias han venido a pasar sus últimos momentos a Europa (Dominique Wilkins en el Panathinaikos o el gran George Gervin en el TDK Manresa), y los ejemplos de estadounidenses que no daban a la talla para la NBA y han acabado haciendo carrera en equipos europeos son innumerables.

Pero desde hace un par de años la NBA ha dejado de ser el zénit para la carrera deportiva de un baloncestista. En Europa no hay necesidad de hacer larguísimas giras recorriendo miles de kilómetros, no existe el desgaste de jugar prácticamente cuatro partidos a la semana, el ambiente urbano es más relajado para el deportista pero manteniendo el mismo nivel de exigencia y se cobra tanto o más que en Estados Unidos. Por eso ha habido muchos jugadores europeos que nunca se han dejado seducir por la historia y el encanto de la NBA a pesar de que han tenido la oportunidad de hacer las maletas, como por ejemplo Dejan Bodiroga o el mismo Papaloukas del que hemos hablado anteriormente.
Actualmente ya no es un deshonor para los estadounidenses jugar otra competición que no sea la NBA, y quizá en unos añitos el trasvase de jugadores sea tan fluido como el que hya actualmente de europeos al nuevo continente. Un dato más: el pívot estadounidense de Los Angeles Clippers Chris Kaman se acaba de nacionalizar alemán y va a disputar los JJOO de Pekín junto con Dirk Novitzki. Me diréis que no es nada nuevo esto de ver americanos nacionalizados (Shammond Williams es georgiano o J.R. Holden es ruso), pero lo diferenciador es que Kaman juega actualmente en la NBA, y el sentimiento patriótico de los americanos es muy fuerte, por lo que podemos esperar cualquier tipo de reacción. La cuestión es: ¿se acerca un nuevo panorama en el baloncesto?