Año 1970. Universidad de Lasalle (Pennsylvania). Ese año un peculiar entrenador llamado Paul Westhead se hace cargo del equipo de baloncesto del campus. Además de sus labores de coach, Westhead se encarga también de dar clases de literatura y poesía ya que es un gran conocedor de Shakespeare, entre otros autores. Hombre polifacético, utiliza para entrenar a sus jugadores algunos libros como "El zen y el arte del tiro con arco" o "El juego interior del tenis", obligando a los chicos a realizar cosas tan poco corrientes como rondas de tiro a canasta sin balón, o ensayos de tiros libres con los ojos cerrados. Y lo mejor de todo es que las enseñanzas de Westhead funcionan, las victorias llegan consistentemente y este entrenador de Philadelphia graduado en Literatura empieza a hacerse un nombre en el mundo del baloncesto.

Ese mismo año, a varios miles de kilómetros de distancia de Pennsylvania, más concretamente en Denver, un potente ala-pivot nacido en Missisipi debutante en la ABA acaba de conseguir en ese mismo año con los Denver Rockets los galardones de Rookie y MVP de la temporada promediando unos 30 puntos y 20 rebotes. Jugador explosivo y muy excéntrico, Spencer Haywood vive a tope tanto dentro como fuera de cancha, se entrega a sus grandes pasiones: el baloncesto, las chicas, el alcohol y el jazz. Haywood, todo un campeón olímpico (en Mexico '70) empieza a llamar a las puertas de la NBA y los grandes equipos se lo rifan.

 

 

Así pues, estos dos caracteres tan dispares comienzan la década de los 70 dispuestos a comerse el mundo. Y las cosas siguen rodando bien, Westhead consigue llevar a buen puerto su ultrarrápido esquema de juego a La Salle, un run-and-gun a toda velocidad en el que las defensas desaparecen para poner toda la carne en el ataque. No importa encajar 160 puntos si consigues anotar 161. La Universidad llega dos veces al torneo de la NCAA y en 1979 Paul Westhead recibe una gran noticia: Jack McKinney, amigo suyo y a la sazón entrenador de Los Angeles Lakers le ofrece ser su ayudante en la franquicia californiana. Y pocas semanas más tarde salta la sorpresa, ya que McKinney sufre un grave accidente en bicicleta y delega la labor de entrenador en Westhead. De entrenar en la universidad a hacerlo en el mejor equipo del mundo en apenas dos años, buen bagaje para él.

 

 

La carrera de Spencer Haywood tiene más baches en el camino. Tras fichar por los Seattle Supersonics y hacer varias temporadas a gran nivel, siendo incluso all-star, poco a poco los excesos van haciendo que su juego decaiga. Las noches cada vez se hacen más largas, el éxito atrae malas compañías como la cocaína y es traspasado a los Knicks, donde sus problemas no hacen más que agravarse. En Nueva York  hay mucha más cocaina y muchas más mujeres, allí conoce a la top-model Imán (posteriormente mujer de David Bowie) con la que acaba casándose. Tras recalar en los New Orleans Jazz, el baloncesto (por medio de Paul Westhead) le da una última oportunidad de reeencontrarse a sí mismo fichando por Los Angeles Lakers.

 

Haywood era una apuesta personal de Westhead, que incluso había dado a cambio a Adrian Dantley para poder conseguir al jugador sureño. Pero desde un principio las cosas no marcharon bien, ya que Haywood estaba ya visiblemente afectado por sus problemas con la coaína y el crack, no daba la talla en la pista y no hacía más que crear problemas y controversia allá por donde iba. Durante los partidos, solía levantarse desde el banquillo agitando la toalla y gritando su nombre para que la gente le corease y pidiese al entrenador que le sacase a pista. Pasaron los meses y los Lakers llegaron a las finales NBA contra los Sixers de Philadelphia, y Haywood tenía la oportunidad de hacerse valer y demostrar al entrenador que podía confiar en él: pero nada más lejos de la realidad. Un día, tras una larga charla técnica de Westhead en el que enseñaba a los jugadores varios videos del rival, el televisor se apagó, las luces se encendieron y ahí estaba Spencer Haywood completamente dormido. A regañadientes se levantó de la silla y se dirigió con sus compañeros al entrenamiento, tras vendarse los tobillos le pidió de muy malas maneras las tijeras a un compañero. Éste le dijo que las cosas se podían hacer con buenos modales, a lo que Haywood le contestó que "si tengo que pedirte las tijeras por favor, prefiero no utilizarlas". Comenzó el entrenamiento y a los pocos minutos ya estaba otra vez dormido a pierna suelta, y eso fue ya la gota que colmó el vaso para Westhead, que decidió expulsar al jugador del equipo para el resto de las finales.

Entonces Spencer Haywood hizo lo que cualquier persona en sus cabales NO habría hecho. Lleno de furia y hasta arriba de cocaína, cogió su coche y se dirigió rápidamente a casa mientras un plan se gestaba en su perturbada mente: "Abandoné el Forum y mientras iba en mi Rolls a casa daba vueltas a un único pensamiento: que Westhead debía morir". Llegó a casa y no sólo no desistió de sus planes sino que siguió maquinando, y decidió que la mejor manera de acabar con el entrenador era manipular los frenos de su coche. Llamó a un amigo suyo, un gangster de Detroit, y le explicó la situación y lo que había que hacer. Todo estaba preparado, pero la madre de Haywood acabó enterándose del asunto y tras hablar con su hijo y le hizo recapacitar. Por suerte para Westhead, el erudito profesor de literatura, acababa de librarse de protagonizar en sus propias carnes una gran tragedia de tintes shakespearianos. Lo cierto es que, por unos u otros motivos, ni Haywood ni Westhead tuvieron una larga carrera en los Angeles, sus singulares personalidades les llevaron a lugares de lo más variopintos alejados de la primera línea deportiva en los que poder reencontrarse a sí mismos: Haywood rehabilitarse y volver a sentirse una persona y baloncestista válido, y Westhead por su parte conseguir poner en marcha su supersónica táctica de juego.

Hace unos años un bonito anuncio de Coca Cola reflexionaba sobre la vida de los porteros, ¿cómo se sienten al ver a sus compañeros atacando desde tan lejos? ¿qué se siente al marcar un gol?

En mi caso al menos, en todo partido cuando sube un guardameta a rematar una última jugada mis ojos se centran en él ¿y si marca? sería la hostia!

Gracias al gol de Dani Aranzubia ante el almería parece que ver atacando a un portero se está poniendo de moda. Si os digo la verdad en cuanto me enteré del gol de Dani del que más me acordé fue de Jacques Songo'o. Anterior portero del depor al cual en la temporada 99/00 Perez Lasa le anuló un gol ante el numancia que le habría dado la victoria al deportivo de la coruña. En recientes declaraciones a raíz del gol de Aranzubia ha dicho que su gol fue anulado porque el árbitro vio que marcaba un portero y se le debió de hacer tan raro que no podía ser válido.

Este ejemplo, el de Palop en UEFA o el gol de Toldo a Buffon, en realidad son las raras excepciones que acaban bien. Esta semana pasada hemos tenido una extraña situación en un partido de la Europa League del que no he podido encontrar la imagen; Sube el arquero a rematar un corner. La defensa contraria despeja el balón y dos delanteros montan la contra, pasan del centro del campo, el último defensa que andaba perdido entre su área y el centro del campo encara al delantero que conduce el balón. Este, en un acto de generosidad se la pasa a su compañero y de repente el árbitro pita. Se miran todos extrañados ¿había terminado el encuentro? ¿falta? Pues no; fuera de juego. Al haber salido el portero no había dos jugadores por detrás del balón antes del pase. Nadie lo había advertido salvo el árbitro, que para eso está.


En otra subida infructuosa años atrás, el meta Oliver Khan remató un corner y marcó gol. También se lo anularon. ¿El problema? Pues que había rematado de puños en una ida de olla impresionante. Y es que a veces tenemos tan mecanizados los movimientos que en cuanto nos cambia un poco la rutina no sabemos qué hacer.

De todos modos y para terminar este breve artículo sobre anécdotas de porteros que salen al ataque no podía dejar pasar la oportunidad de recordar al maestro René Higuita y su escorpión. No es una jugada de ataque, es más bien un movimiento acrobático mucho menos práctico que coger la pelota con la mano pero estas cosas hacen grande al fútbol.

Y vosotros ¿recordáis alguna jugada curiosa sobre porteros intentando marcar?

 

La semana pasada, en el partido en el que el Tottenham Hotspurs dejó encarrilado su pase a los cuartos de final de la Champions League, tuvo lugar una trifulca de Gattuso con el segundo entrenador del equipo inglés. El centrocampista italiano, muy alterado durante todo el partido, se encaró con Joe Jordan, ayudante de Harry Redknapp, y le propinó un pequeño cabezazo que dio inició a una multitudinaria tángana sobre el césped de San Siro.

La mayoría de la gente que vio las imágenes se echó las manos a la cabeza pensando "Ay, pobre hombre, como Gattuso toque a ese señor tan mayor e indefenso le manda al otro barrio". Pero lo que esa gente no sabía, y quizás Gattuso tampoco, es que ese tal Joe Jordan fue hace años uno de los futbolistas más duros del momento, jugando entre otros muchos equipos.... ¡en el mismísimo AC Milán!

 

Jordan empezó jugando al fútbol en un modesto equipo de su Escocia natal hasta que, con 19 años, fue reclamado por el mítico Leeds United dirigido por Don Revie (para más información podéis ver la película The Damned United). En este equipo Joe Jordan pudo dar rienda suelta a sus máximas cualidades, ya que era un delantero rudo, duro, muy combativo y sobre todo muy peligroso en los balones aéreos. Vamos, que era un jugador que iba a por todas, sin miedo a meter la pierna, la cabeza o lo que fuese. La viva imagen del potente Leeds de los años 70. En el equipo de Elland Road formó la llamada "mafia escocesa" con otros jugadores como Lorimer, McQueen y sobre todo Billy Bremner, la auténtica alma del equipo y nombrado mejor jugador de la historia del Leeds. En este equipo no había medias tintas y los entrenamientos eran tan o más disputados que los partidos oficiales, y Jordan puede atestiguarlo, ya que en una sesión preparatoria recibió un fuerte golpe en la boca que le dejó sin los dientes delanteros, dándole a su aspecto ese típico toque escocés tan entrañable:

 

Joe Jordan - o "Tiburón", como se le empezó a conocer desde entonces- recibió en 1981 una oferta del AC Milán, que en aquellos tiempos no hacía honor ni por juego ni por resultados a la gran historia del club. Sin embargo Jordan decidió unirse a los rossoneros, siendo uno de los jugadores más destacados del equipo en una temporada de infausto recuerdo ya que el Milán descendió a la serie B. A pesar de ello, el escocés fue un jugador importante durante sus dos años en Milán, como lo demuestra el hecho de que fuera nombrado uno de los 110 jugadores más importantes de la historia del club.

 

Y con la selección escocesa tampoco se quedó corto. El es el único jugador de esta selección capaz de anotar en tres mundiales diferentes. Por ello y por su gran entrega y dedicación se le conoce en las islas como "Braveheart Joe".

Con estos datos en la mano, es posible que Gattuso sea más precavido en otra ocasión, ya que en otra época no muy lejana quizás el "Tiburón" Joe Jordan se hubiera comido al rinoceronte italiano.

Practicamente desde el inicio de la liga se preveía que Messi y Cristiano Ronaldo iban a mantener una dura lucha por el galardón de máximo goleador de la liga española. Todos los pronósticos han sido acertados ya que la pugna entre el argentino y el portugués es una constante semana tras semana.

Sin embargo, a final de temporada podría darse un curioso hecho, que Messi obtuviera la Bota de Oro como máximo goleador en solitario del continente, pero tuviera que compartir el trofeo Pichichi con Cristiano Ronaldo. Esto se debe a la creativa contabilidad del diario Marca, que en la 4ª jornada de liga le otorgó a Cristiano un gol tras un lanzamiento de falta que rebotó en Pepe despistando al guardameta.  Desde ese momento había dos realidades paralelas: la del diario MARCA y la del resto del mundo, separadas por ese polémico gol. Después del hat-trick conseguido por Messi el sábado y los dos goles marcados por CR7 ayer mismo, parecía que los dos astros estaban ya igualados en el top de los cañoneros de la liga, ¿o quizás no? En el periódico de hoy, el MARCA ya se apresuraba a anunciar que el delantero portugués sigue comandando la clasificación con 25 goles.

Veamos lo que dice el diario As. En su editorial de hoy, Alfredo Relaño habla sobre el enfrentamiento goleador entre los dos jugadores y recalca que ambos llevan 24 goles (por lo que suponemos que entiende que el gol de la polémica es autoría de Pepe). El Mundo Deportivo y Sport también coinciden en el empate a 24 goles.

Leyendo el "The Sun" inglés el resultado es el mismo, en Francia "L´Equipe" da los mismos datos de 24 goles para los dos jugadores, y lo mismo sucede si seguimos leyendo el resto de diarios deportivos europeos.

En la web de la UEFA se menciona la clasificación de la ESM (la asociación de revistas deportivas que decide el ganador de la Bota de Oro), y estas son las cifras que manejan:

Y en el acta arbitral de ese partido Real Sociedad-Real Madrid, por supuesto, el gol de la discordia se le otorga a Pepe. La pregunta que me planteo es la seguiente, si prácticamente todos los medios de comunicación coinciden en que Cristiano Ronaldo no lleva 25, sino 24 goles, ¿por qué MARCA se empeña en seguir yendo a contracorriente? ¿se trata de una nueva cruzada de Inda o es una manera de querer ser más chulos que nadie? Una de las posibles respuestas que me rondó la cabeza es que lo hacen por que son unos ultramadridistas recalcitrantes, y por ello me dirigí a un medio proclive a los merengues: la página oficial del Real Madrid, pero ... ¡incluso su propia web informa de que Cristiano lleva 24 goles! La cosa ya está clara, el MARCA sigue superándose día a día. Por eso su página web se colapsa cuando el Madrid cae derrotado, como ocurrió el año pasado contra el Lyon o el Barcelona, por eso Eduardo Inda tuvo que eliminar la posibilidad de que los internautas comentaran sus videoblogs, por eso tienen a Leticia Sabater en la nómina de colaboradores, por eso Santiago Segurola parece un bicho raro en medio de una redacción en la que se encuentran Inda, "Látigo" Serrano o Roberto Gómez. Por eso. Por eso Cristiano Ronaldo es el pichichi pero no el máximo goleador.

*****Actualizo para comentar que ayer 7 de febrero en las cibercharlas de Marca se le preguntó a Santiago Segurola -el redactor encargado de hacer la crónica del famoso partido entre Real Sociedad y Real Madrid- por la polémica en torno al gol. Su respuesta fue de lo más clara:

Buenos días Santiago, la web de Marca pregunta hoy quién ganará el Pichichi. Un cara o cruz en mi opinión, los dos principales candidatos tienen unos números bestiales. ¿Porqué el diario Marca no toma los datos oficiales para su premio y usa, sin embargo, los suyos propios? Si los dos llegan igualados a final de temporada, el gol de Pepe/Cristiano Ronaldo en Anoeta dará que hablar... ¿De quién es ese gol? No debería ser cuestión de opinión, sino de datos oficiales. Enviada por Xu7 (07/02/2011 12:03) Hace un par de semanas dije que atribuí el gol a Cristiano en Anoeta al pasar rápidamente las notas y no ver la repetición de la jugada. Si me corresponde a mí revisar ese gol, que no sé si me corresponde, lo haré encantado, aunque en el periódico de aquella fecha figure como gol de Ronaldo. Fue un desvío de Pepé y ya está. 

Muchas veces miramos la jornada liguera y decimos 'Pues me veo el de mi equipo y del resto de partidos no me interesa ninguno'. A priori siempre hay partidos entre un equipo de la zona baja y otro de la zona media-baja que huelen a pestiño desde el momento de su concepción.

Por suerte, en ocasiones parece que incluso a ambos equipos les da igual el propio partido, se desmelenan y empiezan a jugar sin preocuparse de las defensas, simplemente pendientes de meter goles como si estuvieran en el patio del colegio y es ahí donde dan un espectáculo digno de ser recordado.

Esto que estoy diciendo por suerte o por desgracia suele pasar mucho en los encuentros de copa en los que a ninguno de los dos equipos les va la vida en ello, saben desde el principio que no van a ganar dicho torneo y juegan con un nivel de relajo en defensa que termina convirtiendo los encuentros en auténticos partidazos. El caso del Almería-Mallorca de este año con un 4-3 y un 3-4 es un buen ejemplo.

Pero quería hablar de un caso singular; el de un Racing de Santander vs Albacete de la temporada 95/96, aquel día los dos equipos empataron a cinco.


Y es que en aquel partido debió haber mas fallos defensivos que gazapos en la película Comando.
Repasando las alineaciones recuerdo a un Racing con rusos y jugadores del este de la época post-Dimitri Radchenko con Popov, Faizulin y Zigmantovic. También andaban por ahí el eterno Ceballos bajo palos y Billabona.


Del Albacete también hay miga; entrenados por un Benito Floro en la época en que era visto como una especie de mago del fútbol capaz de convertir cualquier equipo medio en un aspirante a título.
Pero de entrenadores no vive el fútbol y en el cesped estaban la jóven promesa Escaich, Maqueda, Zalazar (creo que era el tipo que rompía la pelota en cada falta, aunque a este igual le estoy confundiendo con 'el Toro Aquino'), Bjeliça y me quedo con la duda de no saber si ese Luna que aparece es el que provenía del Sporting de Gijón.

Desde entonces hasta hoy no he vuelto a ver un empate a cinco en liga, creo que es el record, que nunca se ha empatado a seis. De hecho al Albacete le llevó trece años volver a marcar cinco goles fuera de casa.
Han pasado quince años de toda esta historia, espero que pronto podamos volver a ver un orgasmo de fútbol de ese calado en cualquier campo de primera.

El otro día me enteré que a uno de los luchadores más carismáticos en Japón, Kazushi Sakuraba le habían arrancado una oreja en mitad de un combate. Alguna vez había pensado en escribir algo sobre él, ya que este personaje encierra una bonita historia y un modo distinto de ver la vida dentro del mundo de la lucha. Aprovechando que hace poco ha sido noticia haré un pequeño repaso a su vida. Espero descubriros un buen personaje.

Hace tiempo que seguimos en casa los combates de Saku, y no es para menos porque es un luchador que demuestra que el buen humor y la tranquilidad no tienen porque estar reñidas con un deporte basado en la lucha.
A poco observador que sea uno, pronto te llama la atención la manera en que Sakuraba se prepara las entradas al ring; si hace tiempo comentaba los disfraces de Mario Cipollini, Sakuraba no tiene nada que envidiarle.
Cuando se trata de hacer una entrada espectacular y meterse al público japonés en el bolsillo Saku se quita todos los complejos y aparece con máscaras típicamente japonesas o disfraces de personajes de anime.

Dos de sus disfraces más recordados son el de cuando salió con la máscara del personaje de anime Hombre Tigre (Tiger Mask en japón), homenajeando a su serie favorita de la infancia y la que le hizo querer ser luchador. En españa recuerdo que la daban a los mediodías en Canal +.
Otro gran día para disfrazarse fue cuando tuvo que enfrentarse a Kevin Randleman conocido como Donkey Kong. Por el apodo imaginareis que tipo de mostrenco tenía enfrente, ¿Cuál sería el único modo de enfrentarse a semejante gorila? Pues efectivamente apareciendo en el cuadrilátero encarnando a Super Mario.

Pero si por algo es admirado y querido en su país es por ser el conocido como 'Cazador de los Gracie'. Empecemos por el principio porque esta historia tiene miga.


En 1951 el luchador brasileño Helio Gracie reta al mejor alumno de la escuela Kodokan (la sede de la comunidad mundial de judo) a un combate con sus reglas. El mejor alumno, llamado Kimura, no acepta el reto porque no veía a Helio como un oponente peligroso así que en su lugar acepta el reto uno de los mejores de la escuela; Kado, quien poseía cinturón negro quinto dan. Helio le derrota con las reglas de judo, logrando así la atención y el respeto de Kimura quien finalmente recoge el guante.
A pesar de la resistencia de Helio Gracie, Kimura, de mayor envergadura termina ganando el combate con una dolorosa llave que le parte el brazo. Esa llave pasa a llamarse a partir de entonces Kimura.

Los hijos de Helio también terminaron siendo luchadores profesionales que curiosamente nunca habían perdido contra un japonés... Hasta que décadas después llegó Sakuraba.

En el primer combate contra Royler Gracie, no sólo ganó Sakuraba sino que encima lo hizo con un Kimura, lo que emocionó al público japonés mas patriota. Habían pasado 48 años desde la última vez que un japonés venció a un Gracie.
El segundo combate fue contra Royce Gracie. En esta ocasión el brasileño pidió que el combate no tuviera límite de tiempo, para demostrar así quien era de verdad el más fuerte sin que unos jueces pudieran decidir a los puntos. Tras 90 minutos, o lo que es lo mismo: hora y media dándose hostias, la esquina de los Gracie decide tirar la toalla porque las piernas de Royce no aguantaban el castigo al que las estaba sometiendo Saku.
El tercer combate contra un Gracie fue contra Renzo Gracie. De nuevo venció Sakuraba y de nuevo con un Kimura provocando una tremenda ovación del público japonés.
El cuarto combate fue contra Ryan Gracie y también volvió a ganar. Ryan era el peor luchador de los hermanos, en parte porque tuvo una vida más centrada en la delincuencia que en la lucha.
En 2005 recibió un disparo, también fue detenido en varias ocasiones por diversos robos. Fue hallado muerto en su celda poco después de ser detenido por sospechas de robo.

La siguiente pelea contra un Gracie fue contra Royce (el de los 90 minutos) y esta vez perdió. Tras la derrota Royce dio positivo en un control antidopaje, dejando el nombre de los Gracie por los suelos. A pesar de todo las reglas impedían cambiar el resultado del combate y en las estadísticas aparece Royce como vencedor. Una cara victoria, ya que la reputación de Royce quedó seriamente dañada.
El 29-05-2010 Sakuraba se enfrentaba por sexta vez a un Gracie; le tocaba el turno a Ralek Gracie y esta vez sí, Sakuraba perdió de manera legal contra un Gracie. Fue por decisión, agotando el límite de tiempo y a pesar de la diferencia de edad, ya que Kazushi tenía 41 años y Ralek 25, y de haberse roto una racha Sakuraba celebró la victoria de Ralek.

Y es que en verdad, Sakuraba nunca ha tenido nada contra la familia Gracie, simplemente ha sido el destino quien ha querido que Saku fuera japonés y que venciera a los Gracie.